Epafras aparece no Novo Testamento como uma figura discreta, mas de grande importância para as igrejas da região da Frígia, no sudeste da Ásia Menor. Colossos, Laodiceia e Hierápolis formavam um conjunto de cidades próximas, e a igreja de Colossos recebeu o evangelho por meio de alguém identificado como Epafras. As referências bíblicas sobre ele são curtas, mas revelam seu papel como professor, intercessor e colaborador do apóstolo Paulo.
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O registro bíblico
As menções a Epafras encontram-se principalmente nas cartas de Paulo. Em Colossenses e em Filemom ele é citado de maneira elogiosa, o que permite inferir traços essenciais do seu caráter e ministério.
Colossenses 1:7 — “como aprendestes de Epafras, nosso amado conservo, que é fiel ministro de Cristo para convosco.”
Colossenses 4:12-13 — “Epapras, que é um de entre vós, servo de Cristo Jesus, vos deseja sempre nas suas orações, combatendo por vós, para que estejais firmes, perfeitos e completos em toda a vontade de Deus. Dou testemunho dele de que tem grande zelo por vós e pelos que estão em Laodiceia e pelos que estão em Hierápolis.”
Filemom 1:23 — “Saúda-te Epafras, meu companheiro de prisão em Cristo Jesus;”
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Quem foi Epafras?
Embora saibamos pouco sobre detalhes biográficos, as Escrituras deixam claro quem Epafras era em termos práticos e espirituais. Podemos resumir suas principais características:
- Seguidor fiel de Cristo — Paulo chama-o de “servo de Cristo Jesus”, apontando que sua vida estava subordinada ao Senhor e ao serviço do evangelho.
- Ministro fiel — Epafras não apenas pregou o evangelho; ele foi reconhecido como ministro fiel, alguém comprometido com a doutrina e com a saúde espiritual da igreja.
- Intercessor perseverante — Paulo destaca que Epafras “combatia sempre” em oração pelos crentes, buscando que fossem firmes e completos na vontade de Deus.
- Zelo pastoral — Ele tinha grande zelo não só por Colossos, mas também por Laodiceia e Hierápolis, mostrando preocupação regional e pastoral.
- Companheiro confiável de Paulo — Epafras visitou Paulo enquanto este estava preso e atuou como representante e informante sobre a situação das igrejas, além de ser um apoio pessoal e leal ao apóstolo.
Epafras e a igreja de Colossos
É provável que Epafras tenha sido o fundador ou, pelo menos, o principal evangelista para a igreja de Colossos. Paulo indica que foram os próprios colossenses que aprenderam a fé “de Epafras”. Isso sugere que ele levou as boas novas até aquela comunidade e trabalhou para consolidar a fé ali.
O relatório de Epafras a Paulo sobre a situação espiritual das igrejas da região motivou a escrita da carta aos Colossenses. A carta visa corrigir erros doutrinários e orientar a vida prática da comunidade, o que reforça a importância do papel de Epafras como quem conhecia as necessidades reais daquela igreja.
O testemunho de Paulo
O elogio de Paulo a Epafras é curto, mas contundente. Ao descrevê-lo como alguém que ora e luta pelos crentes, Paulo reconhece tanto sua fé quanto sua maturidade ministerial. Epafras não era apenas um pregador; era um intercessor e um guardião espiritual.
Funções exercidas por Epafras segundo Paulo
- Representante da igreja fora da cidade, quando Paulo não podia atuar pessoalmente.
- Fonte de informação sobre o progresso do evangelho e os problemas locais.
- Companheiro fiel, presente nos momentos difíceis, inclusive durante o encarceramento de Paulo.
Lições práticas de Epafras para hoje
Epafras oferece exemplos aplicáveis a qualquer comunidade cristã:
- Compromisso com a verdade — Ser fiel ao evangelho e à doutrina saudável é vital para a saúde da igreja.
- O poder da intercessão — A oração perseverante por outros é uma das maiores contribuições para o crescimento espiritual de uma igreja.
- Zelo pastoral — Preocupar-se genuinamente com o bem-estar espiritual de pessoas e comunidades é mais importante do que prestigio ou posição.
- Fidelidade nas crises — Permanecer presente e leal em tempos difíceis demonstra caráter e fortalece o testemunho cristão.
Epafras pode ser uma figura discreta no livro do Novo Testamento, mas seu legado é significativo. Ele representa o tipo de liderança servil e zelosa que sustenta a vida da igreja: alguém que prega, intercede, cuida e permanece fiel mesmo diante de dificuldades. A sua história lembra que muitas vezes são os servos anônimos que promovem o progresso do evangelho e preservam a integridade das comunidades cristãs.
